The Who surgiu em Londres, em 1964, a partir do grupo The Detours (passando brevemente pelo nome The High Numbers). Sua formação clássica uniu Roger Daltrey (vocais), Pete Townshend (guitarra e principal compositor), John Entwistle (baixo) e Keith Moon (bateria). Associada à cultura mod britânica, a banda combinou influências do rhythm and blues, do rock and roll e do soul norte-americano com uma sonoridade agressiva e apresentações explosivas, famosas pela destruição de instrumentos no palco.
Sua estreia discográfica veio com My Generation (1965), álbum cuja faixa-título se transformou em um hino da rebeldia juvenil. A inquietação criativa de Townshend logo conduziu o grupo a inovações como A Quick One (1966) e The Who Sell Out (1967), expandindo o formato de discos conceituais.
Com o álbum Tommy (1969), The Who popularizou o formato da ópera-rock em um álbum duplo marcado por clássicos como “Pinball Wizard”. Nos anos 1970, a banda expandiu seu horizonte com o disco ao vivo Live at Leeds (1970), a obra-prima Who’s Next (1971) — que reúne “Baba O’Riley”, “Behind Blue Eyes” e “Won’t Get Fooled Again” — e Quadrophenia (1973), que mergulhou nos conflitos da juventude mod.
Em The Who by Numbers (1975), sétimo álbum de estúdio, o grupo escolheu um formato mais convencional, direto e profundamente introspectivo. Who Are You (1978) marcou o último trabalho de estúdio com a formação clássica, encerrada tragicamente com a morte de Keith Moon naquele mesmo ano.
Nos anos 1980, a banda lançou Face Dances (1981) e It's Hard (1982).
The Who influenciou profundamente o hard rock, o punk e o power pop, além de transformar o álbum musical em um espaço narrativo coeso, sendo induzida ao Rock & Roll Hall of Fame em 1990.
Em 2002, o baixista John Entwistle faleceu aos 57 anos. The Who seguiu em atividade e lançou álbuns como Endless Wire (2006) e WHO (2019).
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